生物地球化学实验室经理珍妮特·霍普（Janet Hope）来自地球科学研究学院，她手里拿着一瓶粉红色的卟啉，这标志着来自ANU和海外的科学家们发现了地质记录中最古老的颜色——11亿年前从非洲撒哈拉沙漠深处的岩石中提取的亮粉色颜料。这也是世界上最古老完整的颜料。

研究人员在提取和分析古代生物分子之前，先将这些已有10亿年历史的岩石碾碎成粉末。

来自ANU的Nur Gueneli博士说，从西非毛里塔尼亚的Taoudeni盆地的海洋黑色页岩中提取的色素比之前发现的色素要早5亿年。盖内利博士在她的博士研究中发现了这些分子。她说，“明亮的粉红色色素是叶绿素的分子化石，这些叶绿素是远古光合生物体产生的，它们生活在一个很久以前就消失了的古老海洋中。这些化石呈深紫色、深红色，稀释后呈亮粉色。对古代色素的精确分析证实了10亿年前微小的蓝藻在海洋食物链的基础上占据了主导地位，这就解释了为什么动物当时不存在。”

来自ANU的高级首席研究员副教授Jochen Brocks说：“大型、活跃的生物体的出现很可能受到藻类等较大的食物颗粒供应有限的限制。藻类，虽然仍然是微小的，但其体积是蓝藻的一千倍，并且是丰富的食物来源，蓝藻海洋在大约6.5亿年前开始消失，当时海藻开始迅速扩散，为复杂生态系统的进化提供能量，使得包括人类在内的大型动物可以在地球上繁衍生息。”

澳大利亚国立大学(Australian National University)在澳大利亚地球科学以及美国和日本的研究人员的支持下领导了这项研究。经过多名ANU研究人员的学科综合分析，终于将这一令人激动的发现证实并将其发表在《美国科学院院刊》上。这是整个ANU研究人员共同努力的结果！