最近，关于武汉病毒性肺炎的报道铺天盖地，冠状病毒这个专业名词也不断被提及，引发巨大关注和讨论。那么什么是冠状病毒呢?

　　冠状病毒是一个大型病毒家族，已知可引起感冒以及中东呼吸综合征(MERS)和严重急性呼吸综合征(SARS)等较严重疾病。而新型冠状病毒则是一种新的、从未在人体中发现过的冠状病毒。

　　这次新发现的冠状病毒于2020年1月12日被世界卫生组织正式命名为“2019新型冠状病毒”(2019-nCoV)，是人类历史上确定的第7种可感染人的冠状病毒(Human Coronavirus, HCoV)。

冠状病毒

　　1937年，冠状病毒首次从一种鸟类传染性支气管炎病毒中分离出来，这种病毒能够严重破坏家禽种群。在过去的70年里，科学家们发现冠状病毒可以感染老鼠、大鼠、狗、猫、火鸡、马、猪和牛。

　　人类冠状病毒在20世纪60年代首次在普通感冒患者的鼻子中发现，因在电子显微镜下可观察到病毒外表的冠状构造而得名“冠状病毒”。据悉，15%到30%的普通感冒都是由这些病毒导致的。

　　冠状病毒是由单一的核糖核酸(RNA)构成，这种RNA和N蛋白共同组成病毒。由于其遗传物质是RNA，因此非常容易出现变异。

　　到目前为止，大约有15种不同冠状病毒株被发现，能够感染多种哺乳动物和鸟类。至于可感染人的冠状病毒，除2019新型冠状病毒，还有另外六种。

　　其中四种会引起普通的感冒症状，分别为229E、NL63、OC43、HKU1;剩下的两种则是令人闻之丧胆的SARS(非典型肺炎)以及MERS-CoV(中东呼吸综合征冠状病毒)，这两种病毒曾入选为人类历史上最可怕的病毒之一。

　　也正因为“2019新型冠状病毒”与这两种致命病毒同属冠状病毒家族，因而引发了不少人的担忧甚至是恐慌。但实际上，新型冠状病毒的杀伤力还是比较温和。

冠状病毒主要引发呼吸系统感染

　　冠状病毒引起的人类疾病主要是呼吸系统感染(包括SARS)。该病毒对温度很敏感，在33℃时生长良好，但35℃就使之受到抑制。由于这个特性，冬季和早春是该病毒疾病的流行季节。

　　冠状病毒是成人普通感冒的主要病原之一，儿童感染率较高，主要是上呼吸道感染，一般很少波及下呼吸道。另外，还可引起婴儿和新生儿急性肠胃炎，极少数情况下也引起神经系统综合征。

　　而新型冠状病毒引发的肺炎就是由上呼吸道病毒感染、向下蔓延所致的肺部炎症。

冠状病毒传播途径

　　关于人类冠状病毒如何在人与人之间传播的研究还不多。不过，大多数专家认为病毒是通过呼吸道的分泌物传播的。

　　总的来说，冠状病毒可以通过以下方式传播：

　　经口液、喷嚏、接触传染，并通过空气飞沫传播;

　　与携带病毒的病患接触;

　　接触有病毒的物体，然后再触摸眼、鼻、口;

　　在罕见情况下，可能通过粪便接触传播。

感染冠状病毒症状

　　感染冠状病毒后2-4天会出现感冒或类似流感的症状，但症状通常比较轻微。

　　打喷嚏;

　　流鼻水;

　　疲劳;

　　咳嗽;

　　在极少数情况下，发烧;

　　喉咙痛;

　　加重哮喘;

治疗方法

　　冠状病毒可以发生重复感染，表明其存在有多种血清型(至少有4种已知)并有抗原的变异，其免疫较困难，尚无特异的预防和治疗药物。

　　因此对抗冠状病毒可以采取一些事先预防措施以及服用一些非处方药物:

　　避免过度劳累;

　　多喝水;

　　避免去人群密集的公共场所;

　　服用对乙酰氨基酚，布洛芬或萘普生以减轻疼痛和发烧;

　　使用清洁的加湿器或冷雾气化器;

　　可以通过采集呼吸道液体样本(例如来自鼻子的粘液或血液)来诊断病毒。