世界大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，通过对各国大学在多方面的数据、报告、成就、声望等指针进行数量化，再经过加权后形成的排序。世界大学排名机构有：上海交通大学世界一流大学研究中心发布的世界大学排名，泰晤士报高等教育增刊发布的THES世界大学排名，Quacquarelli Symonds （QS)发布的世界大学排名和《美国新闻和世界报导》(US News and World Report)发布的世界大学排名 ，各大排名机构使用不同的标准和方法对世界大学进行排名。

世界大学排名是根据各项科学研究和教学等标准，以英文发表研究报告和学术论文，针对相关大学在数据、报告、成就、声望等方面进行数量化评鉴，再通过加权后形成的排序。国际研究显示表明优秀学生认为大学排名靠前能带来特别的利益，积极地影响他们的职业机会和人生质量。排名靠前的大学常常收到更多的学生申请，而排名靠后的大学生源数量可能下降。另外，各国排名居前的名牌大学和具有特色的新兴大学常获得政府巨额的教育补助。再者由于各校强项不一，有的是由于历史悠久、校友贡献良多、国家资源投入、科学研究地位而使其稳定领先。有的则迅速改善自身的缺失，并强化既有的特色，而得以在各类的排行榜上逐年提升。然而，今天的排名影响着一大批利益攸关方的选择和决定。不同的排名机构使用不同的标准和方式进行排名。高等教育机构是复杂的组织，不同的院系有不同的优势和弱点，所以根据所使用的标准和指标/权重的不同，对优秀程度的定义也可能变化。

    世界大学排名起源于中国2003年上海交通大学发布的“世界大学学术排名”，这是全球第一个发布的世界大学排名，该排名由中国政府授权上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布。上海交通大学世界一流大学研究中心根据研究结果，每年公布一次世界大学学术排名。本排名的最初目的是分析中国大学在世界大学体系中的位置，找出中国大学与世界一流大学的差距，加快中国世界一流大学建设的进程。该排名列出了世界大学500强，还排列出五大领域和五大学科世界大学100强。 目前上海交通大学世界大学排名已经成为众多国际机构、各国政府、各国大学、国际学生和家长以及全世界雇主参考的最重要的世界大学排名。上海交通大学世界大学排名不含排名机构主观分数，以论文引用率、教授与毕业校友诺贝尔奖与菲尔兹奖得主数目、“自然”期刊与“科学”期刊论文数目、SCI和SSCI论文数目等学术数据做排名。

    2004年，英国泰晤士高等教育（Times Higher Education）和国际高等教育研究机构QS(Quacquarelli Symonds)合作推出世界大学排名（THE-QS），2009年起改与汤姆森路透社（Thomson Reuters）合作推出THES世界大学排名。2004年，隶属于西班牙国家研究委员会的网络计量研究室（Cybermetrics Lab）开始发布Webometrics排名是根据大学对世界在网络上的贡献进行的排名。

     Quacquarelli Symonds（QS)从2009年起，开始单独在《美国新闻与世界报道》和朝鲜日报上发布自己的世界大学排名。